Deze week hebben we officieel afscheid genomen van Gijs de Kruif als directeur-bestuurder van Nationaal Park Utrechtse Heuvelrug. Gisteren, op 18 maart 2026, heeft de Provinciale Staten ingestemd met de voordracht van Gijs de Kruif als gedeputeerde van de provincie Utrecht. Gijs zal zich gaan inzetten voor de portefeuille Transitie Landelijk Gebied, Natuur en Landbouw, Groen Groeit Mee en Europa. We spraken met Gijs over zijn inzet en betrokkenheid de afgelopen jaren bij Nationaal Park Utrechtse Heuvelrug.
Hoeveel jaar heb je bij Nationaal Park Utrechtse Heuvelrug gewerkt en hoe ben je hier ooit begonnen?
“Ik heb hier ruim vijf jaar gewerkt als directeur-bestuurder en daarvoor heb ik ongeveer anderhalf jaar in de Raad van Toezicht gezeten. Maar ik ben al heel lang daarvoor, ik denk dat dat al vijftien jaar geleden is, betrokken geraakt bij het Nationaal Park, toen ik nog wethouder was in de gemeente Woudenberg.”
Als je jouw tijd bij deze organisatie in één zin moet samenvatten, wat zou je dan zeggen?
“Geweldige tijd gehad. Het was een hele mooie periode waarin we van een heel klein clubje enthousiastelingen naar een heel mooi team zijn gegaan, die heel veel goeds doet voor de Utrechtse Heuvelrug.”
Wat waren voor jou de mooiste momenten aan je tijd bij het Nationaal Park?
“Dat we als team onszelf zijn gaan bewijzen bij allerlei stakeholders. Dus dat zijn niet echt losse momenten, maar de hele weg ernaartoe, dat mensen ons hebben gezien als vertegenwoordiger van de Heuvelrug, dat heeft voor mij heel veel gedaan. Dat is ook eigenlijk de essentie van het Nationaal Park.”
Op welk project of welke prestatie ben je het meeste trots?
“Wat ik heel gaaf vind is dat we de verbinding met de landbouw hebben gevonden. Juist om de natuur te versterken. En daar hoort het laatste project bij, het Deltaplan Biodiversiteit. Dus daar ben ik hartstikke trots op dat we nu eindelijk bij boeren aan de gang kunnen om daar een omslag te maken in de transitie.”
Hoe heb je de stichting zien veranderen in de tijd dat je hier werkte?
“Als eerste denk ik in de omvang. We werkten toen ik hier kwam met vier mensen en nu gaan we richting de twintig. We zijn verhuisd van een heel klein plekje in een cultuurhuis naar een prachtig pand op Zonheuvel in Doorn. En ik denk dat we het hebben zien veranderen doordat we een andere positie hebben gekregen in het werkveld. Mensen zien ons anders dan vijf jaar geleden.”
Wat ga je echt missen aan het Nationaal Park?
“Natuurlijk het team. Het team is fantastisch, dus dat ga ik vreselijk missen. Maar ik ga ook de contacten missen. De contacten met alle mensen en alle stakeholders om ons heen. Dat bij elkaar is wel een beetje met pijn in het hart.”
Wat zijn je plannen of doelen voor de volgende stap in je carrière?
“Ja, dat is een spannende. Die volgende stap in mijn carrière is wat plotseling gekomen. Ik hoop dat ik op een andere positie eigenlijk me voor dezelfde doelen kan blijven inzetten. Daar hoort ook een linkje bij het Nationaal Park bij, alleen in een hele andere setting. Maar nog steeds het buitengebied, dat gaat mij heel nauw aan het hart. De verbinding tussen alle stakeholders in het buitengebied hoop ik in mijn nieuwe rol weer te kunnen vervullen.”
Als je jezelf advies kon geven op je eerste werkdag hier, wat was dat dan geweest?
“Heel flauw, maar ik ga toch zeggen ga ervan genieten. Het is zo’n mooi doel, het is zo’n mooi team. En het zijn zulke fijne stakeholders. Dit kan alleen maar genieten zijn.”
Heb je nog een boodschap of een advies voor ons bij het Nationaal Park?
“Ik denk dat jullie als team heel goed in staat zijn om de dingen door te zetten die we nu met elkaar hebben opgepakt. Daar heb ik slechts een heel kleine bijdrage aan mogen leveren. Het team heeft het gedaan, die is uitstekend in staat om dat verder uit te werken. Er zal vast een opvolger van mij komen. Bereidt hem of haar voor op wat er komen gaat. Maar zet vooral het mooie werk door.”
Gijs, bedankt voor je tomeloze inzet en betrokkenheid bij Nationaal Park Utrechtse Heuvelrug de afgelopen jaren en heel veel succes met je nieuwe verantwoordelijkheden voor de provincie Utrecht. We gaan je missen, maar hopen je nog vaak terug te zien in je nieuwe rol.